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Les Cha Tou : Les « Pépites d’Or » du Thé Pu Er Cuit à l’origine de Mencha.
Souvent appelé « thé en grumeaux » ou littéralement « têtes de thé », le Cha Tou (茶头), est une concrétion particulière de thé Pu Er cuit (fermenté) qui se forme naturellement lors du processus de fermentation en tas (Wo Dui).
Très apprécié pour sa texture riche et sa résistance exceptionnelle à l’infusion, il est considéré comme une pièce de choix par les amateurs.
Processus de formation
Pendant la fermentation artisanale du Puer cuit, les feuilles de thé sont empilées, aspergées d’eau et soumises à une chaleur contrôlée. Le thé se présente alors :
- En feuilles (classique) : La majorité des feuilles restent séparées et conservent leur aspect filiforme après fermentation.
- Cha Tou (Têtes de thé) : Certaines feuilles s’agglutinent pour former des blocs compacts et rigides sous l’action de substances naturelles collantes.
Le Cha Tou est une « heureuse surprise » du processus de fermentation :
- Sécrétion de Pectine : Sous l’effet de la chaleur et de l’humidité élevée du tas de fermentation, les enzymes transforment les composants du thé, libérant une grande quantité de pectine.
- Agglomération : La pectine étant visqueuse, les bourgeons les plus tendres et les plus riches en nutriments ont tendance à se coller entre eux lors du retournement manuel du tas.
- Tri et Conservation : À la fin du cycle, les ouvriers trient ces blocs. Comme ils sont si solidement liés que les briser endommagerait les feuilles, ils sont mis de côté et vendus tels quels sous le nom de « Lao Cha Tou » (Vieilles Têtes de Thé).
Caractéristiques et Qualités
Le succès du Lao Cha Tou repose sur des propriétés physiques supérieures au Pu Er cuit classique :
- Richesse Nutritionnelle : Les blocs se forment généralement à partir des bourgeons les plus jeunes, naturellement plus riches en pectine et en substances actives.
- Liqueur Onctueuse : L’infusion est d’un rouge profond et brillant, offrant une texture dense, presque huileuse en bouche, grâce à la concentration de pectine.
- Endurance Exceptionnelle : La structure compacte libère les arômes très lentement. On peut généralement l’infuser plus de 20 fois.
- Cohésion Durable : Même après de nombreuses infusions, les blocs ne se désagrègent pas totalement, témoignant de la richesse des substances collantes naturelles.
Conclusion : Loin d’être un sous-produit, le Lao Cha Tou est un « concentré d’essence » de la fermentation. C’est le choix idéal pour les amateurs recherchant une liqueur épaisse, douce, et un excellent rapport qualité-prix.
2017 :
« C’est en découvrant les Cha Tou du célèbre thé fermenté « Liu Bao Cha – Thé des 6 forteresses » de la province de Guangxi en Chine, préparées en infusion longue que le concept Mencha m’est venu. »
Pierre (fondateur de Mencha)